Szczury uwielbiają jazdę samochodem

Naukowcy, którzy nauczyli szczury prowadzić małe auta, powracają z nowymi badaniami, które sugerują, że te gryzonie czerpią radość z jazdy, podobnie jak my. Nowe wideo pokazuje jedno ze szczurzych aut szykujące się do radosnej przejażdżki.

Kelly Lambert, neurobiolog z Uniwersytetu Richmond, prowadziła wcześniejsze doświadczenia, które miały na celu ustalenie, czy szczury wykonują zadanie, takie jak prowadzenie samochodu, jedynie dla fizycznej nagrody (np. Froot Loopa), czy też dla emocjonalnej (np. radości).

Podczas pierwotnych badań, laboratoryjne szczury nauczyły się podstaw – wsiadania do pojazdu oraz chwytania małego drutu, który działał jako przepustnica. „Samochód” był prosty, zbudowany z plastikowego pojemnika po płatkach śniadaniowych, a później został udoskonalony o trzy miedziane pręty, które oznaczały kierunek jazdy. Nagroda zawsze była ta sama – smakowity Froot Loop.

Obserwacje zachowania szczurów, które wydawały się podekscytowane na widok Lambert w laboratorium, stały się impulsem do nowych testów. Lambert opisała to w artykule dla The Conversation: „Trzy wykształcone do jazdy szczury biegnęły radośnie w stronę klatki, skacząc jak mój pies, gdy pyta się go, czy chce na spacer.”

W ramach nowych testów, szczury otrzymały nowy pojazd: Rat Car II. Dzięki współpracy z wydziałem robotyki uniwersytetu, nowoczesne „samochody” były wyposażone w szczuroodporne okablowanie i ergonomiczne dźwignie. Lambert porównała je do szczurzej wersji Tesli Cybertruck.

Zgodnie z wypowiedzią Lambert, szczury potwierdziły koncepcję neuroplastyczności, czyli zdolności mózgu do ciągłej adaptacji w odpowiedzi na doświadczenia życiowe. Prowadzenie samochodu wymaga więcej aktywności mózgowej oraz bardziej złożonych procesów myślowych niż poruszanie się po labiryncie.

W ramach testów, szczury miały do wyboru: krótszą lub dłuższą trasę do Froot Loopa. Ku zaskoczeniu zespołu, dwa z trzech szczurów wybrały dłuższą, malowniczą trasę. W innych testach szczury skakały do środka auta i natychmiast naciskały na przepustnicę, gdy pojazd znajdował się na ziemi.

„Ta reakcja sugeruje, że szczury cieszą się zarówno z podróży, jak i z nagrody na końcu,” powiedziała Lambert, co brzmi niezwykle znajomo. Podniesione ogony szczurów były także oznaką ekscytacji, podobnie jak merdanie ogonem przez psa. Lambert skonsultowała się z innymi neurobiologami na temat tego objawu. Okazało się, że S-kształtny skręt ogonów jej szczurów przypominał „łagodną” wersję tzw. ogona Strauba, co jest typowe dla gryzoni po podaniu opioidów i związane z wyższym poziomem dopaminy.

Lambert podkreśla, że badania pozytywnych doświadczeń i ich wpływu na mózg są równie ważne, jak badania negatywnych emocji, na których często koncentrujemy się na minimalizowaniu, zamiast na ich podnoszeniu. Wskazuje, że emocje takie jak złość, strach i stres mają swoje miejsce, ale warto zwrócić uwagę na radość.

„W świecie natychmiastowej gratyfikacji, te szczury dostarczają wgląd w zasadnicze zasady neurologiczne kierujące codziennym zachowaniem,” podsumowała Lambert. „Zamiast naciskać przyciski w poszukiwaniu natychmiastowych nagród, przypominają nam, że planowanie, oczekiwanie i cieszenie się podróżą mogą być kluczem do zdrowego mózgu.”

A to jest jeden wyścig szczurów, który z pewnością zasługuje na uwagę.